La cita más importante del fútbol argentino en lo que va del 2018 tenía lugar en San Petersburgo: al borde de caer en un fracaso histórico, Argentina tenía que ganarle sí o sí a Nigeria para acceder a los octavos de final del Mundial de Rusia 2018.
El empate ante Islandia en el debut y la dolorosa derrota ante Croacia produjeron un terremoto en el seleccionado: puertas para adentro, un mar de dudas, reproches y cambios; puertas para afuera, miles de horas de debate televisivo, “banderazos”, audios viralizados, acusaciones y sospechas. Sin embargo, una vez más la pelota arrancó a rodar y llegó la hora de la verdad.
En el primer tiempo se vio otra Argentina respecto a la que se venía viendo: los de Jorge Sampaoli se mostraron más compactos, con más asociaciones e ideas a la hora de generar juego.
Banega fue la llave en la mitad de la cancha para conectar con las genialidades de Messi y las corridas de Di María. Higuaín, por su parte, se encargó de pivotear y batallar contra toda la defensa africana.
¡MIRÁ CÓMO LA BAJÓ MESSI! ¡¡¡CÓMO NO VAMOS A CONFIAR EN VOS, LEO!!!
Argentina 1-0 Nigeria pic.twitter.com/ZzHpmINoR4— TyC Sports (@TyCSports) 26 de junio de 2018
Fue el “10” quien logró abrir el marcador: Banega lo asistió con calidad por encima de la defensa y el crack rosarino bajó la pelota de pecho, la acomodó con la pierna izquierda y definió a la red ante la salida del arquero. El 1 a 0 llevó algo de paz al banco “albiceleste”.
Nigeria no atinó a ir a buscar el empate luego de sufrir el gol en contra: se limitó a intentar maniatar al ataque argentino. Aún así, el conjunto nacional encontró resquicios para entrar y una falta que le cometieron a Di María derivó en un tiro libre que Messi estrelló contra el palo.
La segunda parte fue para el infarto: antes de los cinco minutos, el árbitro le cobró un penal inexistente en contra a Javier Mascherano y Musa, sin titubear, convirtió desde los doce pasos para poner el 1 a 1. Con este resultado, la Argentina se quedaba afuera de la Copa del Mundo.
Los cambios que metió el entrenador no surtieron demasiado efecto: Meza no le dio más profundidad en ataque y Pavón, pese a tener un buen arranque, se fue desinflando.
LA DEFINICIÓN DE ROJO PARA EL 2-1
¡VAMOS ARGENTINA! pic.twitter.com/OFLrWZyHvT— TyC Sports (@TyCSports) 26 de junio de 2018
Sobre el final, cuando los botines pesaban y las angustias afloraban, apareció el menos pensado: Marcos Rojo calzó un centro de Gabriel Mercado y desató el delirio de los hinchas argentinos.
La derrota de Islandia ante Croacia por 2 a 1 fue la otra señal que esperaba el conjunto “albiceleste” para desahogarse: ¡El sábado jugará ante Francia por un lugar en los cuartos de final!
#SomosArgentina ¡A OCTAVOS DE FINAL! Juntos, unidos y con el aliento incondicional de todos los hinchas. Argentina 2 – Nigeria 1. pic.twitter.com/LnEJsCvOJr
— Selección Argentina (@Argentina) 26 de junio de 2018
